‘음주운전 논란’ 임성근 셰프, 식당 개업 앞두고 건물 매각설… 재기 무산 위기

넷플릭스 예능 '흑백요리사2' 출연으로 화제를 모았으나 과거 음주운전 전과가 드러나며 활동을 중단한 임성근 셰프가 본업인 식당 개업마저 불투명해졌다는 주장이 제기됐다.

개업을 예고했던 건물에 '매매' 현수막이 걸린 모습이 포착되면서, 악화된 여론을 이기지 못한 것 아니냐는 추측이 이어지고 있다.

3일 연예계와 온라인 커뮤니티에 따르면, 최근 경기 파주시에 위치한 임성근 셰프의 식당 개업 예정지 사진이 급속도로 확산했다.

해당 사진에는 공사가 한창이어야 할 건물 외벽에 큼지막하게 '매매'라고 적힌 현수막이 걸려 있어 충격을 안겼다.

앞서 임 셰프는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 "다음 달 중으로 식당을 오픈할 예정"이라며 구체적인 계획을 밝힌 바 있어, 갑작스러운 상황 변화에 이목이 쏠리고 있다.

목격담을 전한 한 누리꾼은 "식당 규모가 상당히 커서 기대했는데, 최근 들어 공사가 멈췄다는 이야기가 돌더니 급기야 매매 현수막까지 붙었다"며 "결국 개업을 철회하고 사업을 접는 수순인 것 같다"고 상황을 전했다.

이를 접한 대중들은 개업 일정에 차질이 생긴 단순 해프닝인지, 아니면 전과 논란으로 인한 부담감에 사업 자체를 포기한 것인지를 두고 다양한 해석을 내놓고 있다.

이번 사태는 그가 '흑백요리사2'로 인기를 얻은 직후 불거진 '전과 리스크'의 연장선으로 풀이된다. 임 셰프는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 과거 음주운전으로 세 차례 처벌받은 사실을 스스로 고백하며 사과했다.

그러나 이후 판결문을 통해 1998년과 1999년 두 차례의 도로교통법 위반뿐만 아니라, 주차 시비로 인한 쌍방 폭행 전과까지 추가로 드러나면서 여론은 급격히 싸늘해졌다.

결국 임 셰프는 모든 방송 활동을 전면 중단하고 자숙의 뜻을 밝혔으나, 생업인 요식업 활동까지 제동이 걸리며 사실상 재기가 불투명해진 상황이다.

한식 대가로 명성을 떨쳤던 그가 이번 위기를 어떻게 타개할지 귀추가 주목된다.