“제정신인가 의심될 정도”… 스타벅스 ‘5·18 탱크데이’ 논란에 정용진 회장 결국 고개 숙였다

신세계그룹 정용진 회장이 계열사 스타벅스코리아에서 불거진 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란에 대해 고개를 숙였습니다. 정 회장은 이번 사태를 “변명의 여지가 없는 잘못”이라고 규정하며 19일 대국민 사과문을 발표했습니다. 국가적 아픔인 5·18 민주화운동 기념일에 탱크를 앞세운 마케팅을 진행한 것은 물론, 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 문구까지 사용하면서 대중의 공분은 극에 달한 상태입니다.

사건의 발단은 지난 18일, 제46주년 5·18 민주화운동 기념일에 맞춰 스타벅스가 진행한 '탱크 시리즈' 텀블러 판매 행사였습니다. 스타벅스는 홈페이지를 통해 '탱크데이'라는 홍보 게시물을 올렸는데, 해당 문구 위아래로 '5/18'이라는 날짜를 노골적으로 배치했습니다. 이는 당시 신군부의 탱크 진압을 연상시킨다는 점에서 거센 비판을 불러일으켰습니다.

더욱 충격적인 것은 '책상에 탁!'이라는 홍보 문구였습니다. 이는 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 공안 당국이 발표했던 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 발언을 비유한 것이 아니냐는 지적이 잇따랐습니다. 민주화 역사의 비극적인 장면들을 상업적 마케팅에 악의적으로 활용했다는 의혹이 커지면서, 이재명 대통령까지 직접 “민주 가치를 부정하는 비인간적 막장 행태”라며 강력히 질타했습니다.

해당 마케팅이 공개되자마자 온라인 커뮤니티와 SNS는 그야말로 발칵 뒤집혔습니다. 네티즌들은 스타벅스의 역사 인식 부재를 꼬집으며 거세게 항의했습니다. 특히 정용진 회장의 과거 '멸공' 발언 이력까지 재조명되면서, 신세계그룹 전체에 대한 불매 운동 조짐까지 나타나고 있는 상황입니다.

실제로 소식을 접한 네티즌들은 “탱크 진압이 마케팅 소재냐, 제정신인가 의심될 정도다”, “보는 내내 손이 떨리고 소름 돋았다”, “하늘에서도 유가족들이 펑펑 울 것 같다”, “책상을 탁 치니 억이라니, 이건 진짜 너무했다” 등의 격앙된 반응을 보이며 분노를 쏟아냈습니다.

논란이 걷잡을 수 없이 확산하자 정용진 회장은 직접 사과문을 통해 정면 돌파에 나섰습니다. 정 회장은 “5·18 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드려 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”며 고개를 숙였습니다. 그는 이번 일이 그룹 전체의 역사인식과 감수성 부족에서 기인했음을 인정하며, 본인을 포함한 전 임직원을 대상으로 역사 및 윤리 교육을 전면 실시하겠다고 밝혔습니다.

또한 스타벅스코리아의 마케팅 승인 절차에 대한 철저한 조사를 약속하며, 그 결과를 사회에 투명하게 공개하겠다고 강조했습니다. 신세계그룹은 이번 사태를 계기로 전 계열사의 콘텐츠 검수 시스템을 원점에서 재검토하고, 심의 기준을 구체화하는 등 재발 방지책 마련에 총력을 기울일 방침입니다.

현재 스타벅스코리아의 공식 인스타그램과 누리집에는 사과문이 게시되었으며, 문제의 홍보물은 모두 삭제된 상태입니다. 정 회장의 발 빠른 사과에도 불구하고 대중의 시선은 여전히 냉담한 가운데, 향후 신세계그룹이 보여줄 후속 조치와 실질적인 변화에 귀추가 주목되고 있습니다.