‘원정 도박’ 신정환, 엑셀방송 출연 논란 이후 →사업 대박 나 ‘떼돈’ 벌고 있는 충격 근황

'원정 도박' 신정환, 엑셀방송 출연 논란 이후 →사업 대박 나 '떼돈' 벌고 있는 충격 근황

과거 남성 듀오 컨츄리꼬꼬로 가요계와 예능계를 휩쓸었던 방송인 신정환이 긴 공백기를 깨고 요식업자로 변신해 충격적인 근황을 알렸다. 29일 유튜브 채널 ‘휴먼스토리’를 통해 공개된 영상에서 그는 서울 군자동에 위치한 35평 규모의 식당을 운영하는 일상을 가감 없이 보여주었다. 신정환은 월 매출 1억 대박이라는 놀라운 성적표를 공개하며 장사를 시작한 지 불과 한 달 반 만에 지역 맛집으로 자리 잡았음을 입증했다.

그는 본인이 좋아하는 메뉴를 직접 개발해 손님들에게 선보이고 있으며, 점심시간마다 가게가 북적이는 모습은 과거의 화려한 전성기를 연상케 했다. 신정환은 처음에는 조용히 운영하려 했으나, 열심히 사는 모습을 보여주는 것도 의미가 있겠다는 생각에 공개를 결심했다고 밝혔다. 단순히 인지도에 기대는 것이 아니라 맛과 서비스로 정면 승부한 결과가 월 매출 1억 대박으로 이어진 셈이다. 이는 2010년 원정 도박 사건 이후 무려 16년이라는 긴 시간 동안 대중의 시선에서 멀어져 있던 그가 자숙의 시간을 보낸 뒤 얻어낸 값진 결과물이다.

한때 대한민국 연예계에서 가장 잘나가는 스타 중 하나였던 신정환의 생활 방식도 180도 달라졌다. 과거 고(故) 앙드레 김 디자이너에 이어 국내에서 두 번째로 하얀색 벤츠를 소유할 정도로 재력을 과시했던 그는 현재 경차 모닝을 직접 운전하며 출퇴근하고 있다. 신정환은 누군가에게 잘 보이기 위해 값비싼 차를 탈 나이는 지났다며, 좁은 골목길 주차가 편하고 각종 혜택이 많은 경차 모닝의 실용성을 강조했다.

하지만 그는 "가족의 안전을 위해 다시 열심히 일해서 큰 차를 타고 싶다"는 솔직한 속내를 드러내며 재기에 대한 강력한 의지를 불태웠다. 과거의 화려했던 하얀색 벤츠 시절과 현재의 소박한 경차 모닝 사이의 괴리는 그가 지난 16년간 겪었을 심리적, 경제적 변화를 단적으로 보여준다. 젊은 시절 사기를 당해 큰 수업료를 냈다고 회상한 그는 이제 요행을 바라지 않고 몸소 뛰며 한 푼 한 푼을 벌어들이는 진정한 가장의 모습을 보여주고 있다.

과거 예능계를 주름잡았던 방송인 신정환이 최근 선정성 논란이 끊이지 않는 이른바 '엑셀 방송'의 진행을 맡게 된 배경과 심경을 직접 밝혔다. 신정환은 지난달 30일 자신의 SNS를 통해 그간의 복잡했던 마음을 털어놓으며, 가장으로서 느끼는 책임감이 이번 선택의 결정적 이유였음을 시사했다. 신정환은 "대외적인 명칭만 대표로 불릴 뿐, 실제로는 계약된 진행자(MC)에 불과하다"며 자신이 방송의 실질적인 운영 주체가 아님을 해명했다. 이는 선정적인 콘텐츠를 기획하고 수익을 배분하는 핵심 경영진이라는 세간의 오해를 바로잡으려는 의도로 풀이된다.

이번 논란의 핵심인 '엑셀 방송'은 여성 출연자들의 노출을 이용해 후원금을 유도하고, 그 금액 순위를 엑셀 파일처럼 실시간으로 나열해 시청자 간의 경쟁을 붙이는 자극적인 콘텐츠다. 신정환은 이러한 방송의 성격상 대중의 비판이 쏟아질 것을 이미 예상했음을 밝혔다. 그는 "가족이 힘든 것보다 내가 버티는 게 낫다"는 결론을 내리기까지 수백 번을 망설였으며, 과거 정상의 자리에 있었던 사람으로서 결코 쉬운 결정이 아니었음을 강조했다.

그는 현재 식당 운영과 약과 제조 등 다양한 생업에 종사하고 있음을 언급하며,명칭만 대표일 뿐 계약직 MC로서 맡은 바 임무를 수행하고 있을 뿐이라고 덧붙였다. 하지만 대중은 여전히 과거의 전성기를 누렸던 톱스타가 노출과 사행성을 자극하는 방송의 얼굴 역할을 하고 있다는 점에 대해 싸늘한 반응을 보이고 있다.