AI 열풍의 중심에 선 한국, 분기 성장률 세계 1위 기록

연합뉴스에 따르면 마이크로소프트(MS) 산하 싱크탱크 'AI 이코노미 인스티튜트'가 12일 발표한 보고서에서 한국이 생성형 AI 분야 최고 성장국으로 꼽혔다.

올해 1분기 기준 국내 생성형 AI 사용률은 37.1%를 기록했다. 직전 분기 대비 6.4%포인트 뛰어오른 이 수치는 조사 대상 전체 경제권 중 가장 급격한 상승폭이다. 글로벌 순위 역시 18위에서 16위로 두 계단 올라섰다.

아시아 지역 전반의 AI 확산 흐름을 상징하는 사례로 한국이 지목됐다. 지난해 6월 이후 성장 속도 상위 15개 시장 가운데 12곳이 아시아에 몰려 있으며, 해당 시장들의 사용자 수는 25% 이상 불어났다. 사용자 증가율에서도 한국이 43%로 선두를 달렸고, 태국 36%, 일본 34%가 그 뒤를 이었다. 카자흐스탄, 키르기스스탄, 우즈베키스탄, 베트남, 캄보디아 등에서도 빠른 확산세가 감지됐다.

이 같은 성장의 배경으로 MS는 오랜 기간 축적된 디지털 인프라 투자, 국가 주도 AI 전략, 소비자들의 높은 기술 수용성, 현지 언어 기반 AI 모델 성능 향상, 신기술의 빠른 일상 통합 역량 등을 제시했다. 다국어 지원 확대와 멀티모달 기능 고도화도 핵심 요인으로 언급됐다. 비영어권 언어 처리 능력이 나아지면서 메시징, 검색, 학습, 콘텐츠 제작 등 생활 밀착형 영역에서 AI 접근성이 크게 개선됐다는 분석이다. 스마트폰 보급률과 디지털 참여도가 높은 아시아에서 이러한 변화가 확산 가속화로 이어졌다.

한편 전 세계 15~64세 근로 연령 인구의 생성형 AI 사용 비율은 지난해 하반기 16.3%에서 올해 1분기 17.8%로 1.5%포인트 올랐다. 사용률 30% 돌파 국가도 18개국에서 26개국으로 확대됐다. 아랍에미리트(UAE)가 70.1%로 세계 최초 70% 고지를 넘었고, 싱가포르 63.4%, 노르웨이 48.6%, 아일랜드 48.4%, 프랑스 47.8% 순으로 집계됐다. 미국은 28.3%에서 31.3%로 상승하며 24위에서 21위로 순위를 끌어올렸다.

그러나 지역 간 격차는 오히려 벌어지고 있다. 선진국 중심 '글로벌 노스'의 사용률은 27.5%로 2.8%포인트 증가한 반면, 신흥국 중심 '글로벌 사우스'는 15.4%로 1.3%포인트 상승에 머물렀다. 보고서는 전력 공급, 인터넷 연결성, 디지털 역량 등 기반 인프라 불균형이 해소되지 않으면 생성형 AI 혜택의 불균등 분배로 세계적 불평등 구조가 고착될 수 있다고 경고했다.

이번 분석은 집계·비식별화된 MS 텔레메트리 데이터를 토대로 이뤄졌다. 운영체제(OS)와 디바이스 시장 점유율, 인터넷 보급률, 국가별 인구 규모 등을 반영해 생성형 AI 제품 사용 비율을 추산했다. MS AI 이코노미 인스티튜트는 국가별 AI 활용 양상 차이를 더욱 정밀하게 포착하기 위해 측정 방법론을 지속적으로 개선해 나가겠다고 밝혔다.